El Ayuntamiento de Orihuela ha mostrado a ASE su voluntad de apoyar este tipo de iniciativas, “encaminadas a la transmisión de la cultura y el aumento por la sensibilidad hacia el patrimonio natural de Orihuela, uno de los más importantes en biodiversidad de la Comunidad Valenciana”. ASE, que con este paso se convierte en una de las principales ONG del sureste ibérico, que lleva años trabajado para que cale en la Comunidad el concepto de “custodia del territorio”, que consiste “en llegar a acuerdos con propietarios, usuarios y administraciones para tratar de que todos obtengan beneficios, asesorando en la gestión del espacio, mediando en la obtención de recursos para el mantenimiento de sus procesos ecológicos y realizando un reconocimiento social a los propietarios”. En definitiva, llegar donde la administración no llega por falta de recursos y que lo hagan quienes mejor conocen esos espacios. ASE nació hace 15 años y logró con su constante reivindicación la protección ambiental de Sierra Escalona.
La formalización del acuerdo de custodia, según explican Javier Durá y José Antonio Sánchez Zapata, integrantes de ASE, ha sido posible por el “interés personal” demostrado por el presidente del Banco Santander, Emilio Botín, quien desea visitar la zona, y por “la mediación desinteresada” de Odile Rodríguez de la Fuente, directora de la Fundación Félix Rodríguez de la Fuente, además de la participación del departamento de Ecología de la Universidad Miguel Hernández de Elche.

Finca de recreo
La Ballesta era una antigua finca de recreo que cuenta, además de un denso bosque de pino, con dependencias como una antigua almazara y una ermita. Una de las principales prioridades de ASE va a ser garantizar la protección de este espacio, dando su indicación y acceso a los agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza de la Guardia Civil, para frenar el deterioro que había sufrido en los últimos meses. La propiedad actual por parte de la entidad financiera es fruto de un embargo.
Según recuerda la ASE, Sierra de Escalona-Dehesa de Campoamor “es un auténtico tesoro natural, una joya irrepetible del patrimonio natural de Alicante”. En las aproximadamente 10.000 hectáreas que la forman convive una importante diversidad de flora y fauna, “particularmente aves rapaces como el águila real o la perdicera y mamíferos carnívoros como el gato montés”.
Además cuenta con “la mayor densidad de ejemplares de búho real en el mundo y un paisaje mosaico que marca buena parte de las señas de identidad de la Vega Baja: un bosque originario mediterráneo cuya belleza y singularidad van unidas a su fragilidad”. Incluso se ha llegado a barajar como un entorno ideal para la reintroducción de lince ibérico puesto que es la gran presencia de conejos y liebres la que determina a su vez su alta densidad de aves rapaces, lo que podría ayudar a la reproducción del felino en un medio natural. Estos valores han sido fundamentales para que este espacio fuese declarado como Lugar de Interés Comunitario (LIC) y Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y sobre el papel, como declarado como Parque Natural, desde septiembre de 2006, aunque no formalizado sobre el terreno con presupuesto o los instrumentos legales de protección necesarios. En un contexto donde algunos propietarios se han opuesto a la protección de sus suelos es en el que ASE ha trabajado en la creación Red de Custodia del Territorio en Sierra Escalona en la que este acuerdo es el más importante.

ONG y fundación van ahora de la mano
El acuerdo se alcanzó el pasado lunes con la firma de un convenio en la sede del Banco Santander en Orihuela en presencia del subdirector general adjunto y director Territorial de la Comunidad, Luis Javier Herrero, del director de la Fundación Banco Santander, Borja Baselga, y del presidente de ASE e investigador de la Cátedra UNESCO de Medio Ambiente de la URJC (Madrid), Carlos Javier Durá. También estuvo presente el vicepresidente de ASE, Jose Antonio Sánchez Zapata, profesor Titular de Ecología de la Universidad Miguel Hernández.

Diario “Información”, 04-02-12